Век просвещения в России и в Европе

ВЕК ПРОСВЯЩЕНИЯ В ЕВРОПЕ И РОССИИ

Общей закономерностью мирового развития в восемнадцатом столетии является тесное переплетение характерных черт "старого" и "нового" мира, средневековья и последствий английской революции XVII в., показавшей другим странам путь к обновлению. В Европе по-прежнему господствовало общество средневекового типа. Харак­терным было преобладание крестьянского населения, социальное не­равенство, наличие высоких, подчас разорительных для экономики, налогов. Сельское хозяйство оставалось основой экономики. Средст­ва сообщения были развиты плохо. Источников объективной инфор­мации не хватало, отсюда господство в общественном мнений слухов и домыслов. Наконец, неотъемлемым свойством "старого порядка" было господство на континенте абсолютных монархий (за исключе­нием Англии, Голландии и нескольких малых государств), претер­певших некоторую эволюцию, но не утративших тех качеств, кото­рые определяли их сущность.

С другой стороны, в недрах "старого порядка" шли процессы, свидетельствовавшие о переменах и настоятельно требовавшие их. Быстрый рост населения предъявлял высокие требования к аграрному производству, удовлетворявшиеся, в том числе, за счет агротехни­ческих новшеств. Довольно быстрыми темпами развивалась город­ская промышленность. Росли объемы внутренней торговли, но не­сравненно большее значение имело развитие европейского и мирово­го рынков: Важнейшим фактором европейского промышленного и торгового развития была в этот период политика меркантилизма, проводившаяся практически всеми правительствами Европы и харак­теризовавшаяся высокими таможенными тарифами, жесткими прави­лами импорта и экспорта изделий, защитой интересов собственных купцов и поддержкой мануфактуристов.

Начался новый этап в истории европейской колонизации: Испа­ния, Португалия, Голландия отходят в тень, далеко вперед а освоении внеевропейского мира вырвались Англия и Франция. Начиная-с 1757 г., Ост-Индская английская кампания в течение приблизительно 100 лет захватила почти весь Индостан. Кроме того, Англия имела боль­шие колонии в Северной Америке, осваивала Австралию, посылая туда в основном осужденных на каторжные работы преступников.

В то же время колониальная экспансия европейских держав вы­нудила ряд стран Восточной Азии (Китай, Корею, Японию) взять по­литический курс на недопущение иностранцев и строгую изоляцию от внешнего мира. Стремление правителей этих стран отгородиться .от внешнего мира усиливало их экономическое отставание, консер­вировало отживавшие политические институты и формы идеологии.

Экономический рост, колониальная экспансия и политика мер­кантилизма вели к социальному возвышению торговой, промышлен­ной и финансовой буржуазии, ядра так называемого среднего класса. Лишенная привилегий дворянства и духовенства, буржуазия все бо­лезненнее воспринимала явное несоответствие между своим прини­женным социальным статусом и реальным общественным значением. Однако практически в каждой европейской стране восемнадцатого века дворянская аристократия продолжала доминировать во всех сферах жизни. Местные и провинциальные органы управления почти целиком состояли из дворян, им же принадлежали все заметные "госу­дарственные и церковные должности. Дворяне были освобождены от налогов, имели многочисленные феодальные права и привилегии.

Положение крестьянства также мало изменилось. По-прежнему большинство крестьян в Западной Европе (за исключением может быть Голландии и Норвегии, где они были свободными держателями земли) получали землю на правах феодальной ренты, платили много­численные подати и выполняли не менее многочисленные повинно­сти. В Восточной Европе сохранялось крепостное право с известны­ми последствиями. В то же время в Англии, в результате продолжав­шегося обезземеливания, крестьянство уже почти исчезло. Социаль­ные явления характеризовались также ускорением формирования пролетариата, но его роль в обществе была незначительной.

Рассмотренные выше основные политические и социально-экономические процессы, происходившие в мире в восемнадцатом столетии, находили свое отражение и в отдельных странах. В сопер­ничестве европейских государств прочное лидерство захватила Анг­лия. Своими победами Англия была обязана не только революции политической, не только активным развитием собственной промыш­ленности, но и революцией в технической мысли. Как никакая дру­гая европейская страна, Англия была богата техническими изобрете­ниями и -людьми, которые умели их использовать. В 1760-е годы она первой вступила в эпоху промышленного переворота и сразу же со­вершила мощный рывок вперед, оставив далеко позади другие госу­дарства. В 1771 г. предприниматель Аркрайт построил первую фаб­рику, на которой использовалась прядильная машина, приводившаяся в действие водяным колесом, а через 20 лет в Англии было уже 150 фабрик. В 1784 г. Дж. Уатт изобрел паровую машину. Началась но­вая, промышленная фаза развития капитализма.

Победоносное шествие капитализма, естественно, имело свои издержки. Крестьянство лишалось земли и разорялось. Рабочий день на фабриках длился 14-16 часов. Безжалостно использовались деше­вые детский и женский труд. Неудивительно, что рабочие ломали ма­шины, видя в них источник своих бед.

Однако остановить развернувшиеся процессы было невозмож­но, и страны, в которых они шли медленнее, неизбежно оттеснялись более сильными противниками. Так произошло с Голландией, первой европейской страной, в которой капитализм одержал победу над ста­рым строем, родиной самой ранней буржуазной революции. Но её процветание, основанное преимущественно на торгово-денежном ка­питале, оказалось непрочным. Промышленность развивалась слабо; не преуспела Голландия и в области технических изобретений. В ре­зультате, во второй половине XVIII в. Голландия, в недавнем про­шлом образцовая капиталистическая страна, уступила место Англии, и не только по уровню развития промышленности. Англия, ставшая сильной морской державой, превратилась в серьезного соперника Нидерландов на море.

Во Франции на протяжении XVIII в. капитализм постепенно вызревал в рамках старой системы. Это объясняется тем, что революци­онная ломка феодальных структур произошла поздно - в конце XVIII в., в результате Великой Французской революции (1789-1794). Это было событие мирового значения, оказавшее большое влияние на ход мирового развития.

Главным итогом революции было радикальное разрушение фео­дально-абсолютистского строя, утверждение буржуазного общества и расчистка путей для дальнейшего капиталистического развития Франции. Большое историческое значение имело также провозглашение Французской революцией демократических прав и свобод, первая в истории попытка основать буржуазно-демократическую республику с всеобщим избирательным правом (для мужчин).

На периферию европейского прогресса оказались оттесненными Германия, Испания, Италия, Скандинавия. Сочетание разнообразных исторических причин и, прежде всего, консервация средневековья, привело к их заметному отставанию, процессы модернизации и ут­верждения капитализма шли здесь замедленно и с большим трудом. Только во второй половине XVIII в. в Италии, Испании, Германии стали появляться крупные мануфактуры и капиталистические формы. Но медленный темп развития уже был задан, и преодоление дистан­ции, отделявшей периферию от центра, требовало много времени и усилий.

Одним из важнейших событий истории XVIII столетия стала американская революция. Она завершилась крушением господства Англии в 13 североамериканских колониях и образованием в 1776 г. Соединенных Штатов Америки - первой крупной республики с феде­ративным устройством, признававшей основные буржуазные прин­ципы: разделение властей, политическое равенство граждан, верхо­венство личной свободы, веротерпимости. Американская революция открыла путь быстрого наращивания потенциала модернизации. Ко­нечно, США ещё заметно отставали от передовых европейских стран, но новое государство обладало хорошей основой для развития капи­тализма.

На рубеже XVII- XVIII веков попытку модернизации, преодоле­ния отсталости, по сравнению с передовыми европейскими государ­ствами в экономическом, политическом и культурном развитии, предприняла Россия, Начало существенных перемен в жизни страны связано в именем царя-реформатора Петра I. Он занял российский престол вместе с братом Иваном в 1682 г. Однако фактическим пра­вителем стал в 1689 г., после достижения совершеннолетия.

В 1697-1698 гг. Петр I в составе большой делегации (известной как "Великое посольство") под чужим именем, побывал в Европе. За полтора года пребывания за границей Петр воочию увидел колос­сальную разницу между Европой и Россией того времени, получил важные уроки дипломатии, корабельного дела, других ремесел. Мно­гие исследователи деятельности Петра I считают, что именно эта по­ездка, а также начавшаяся в 1700 г. Северная война со Швецией, по­служили импульсом для глубоких политических и социально-экономических реформ, которые определили в конечном счете облик Петровской эпохи.

Что же можно выделить, как самое существенное в реформах Петра I, деятельности правительства?

В сфере экономики России в первой четверти России (как и на Западе) господствовала концепция меркантилизма и протекционизма. Поощрение "полезных и нужных" с точки зрения государства видов производства и промыслов сочеталось с запрещением и ограничени­ем выпуска "ненужных" товаров. Вершиной протекционистской политики правительства Петра I можно считать таможенный тариф 1724 г. Теперь размеры пошлин, взимаемых с заграничных товаров, зависели от способности отечественных предприятий удовлетворить потребности внутреннего рынка: чем больше тех или иных товаров выпускали русские мануфактуры, тем более высокая пошлина взималась при ввозе таких же товаров из-за границы.

Особой заботой Петра было развитие промышленности. Вместо 15-20 допетровских мануфактур за первую четверть XVIII в. было : создано около 100 предприятий (у некоторых исследователей - 200). Главное внимание уделялось металлургии, центр которой перемес­тился на Урал. В результате русская металлургия оказалась способ­ной полностью удовлетворить внутренние потребности в металле и даже продавать его за границу. В Москве и других районах центра России появились суконные, парусно-полотняные, кожевенные ману­фактуры. Впервые были построены бумажные, цементные, стеколь­ные заводы и даже шпалерная фабрика по производству обоев.

Рост промышленного производства сопровождался усилением феодальной эксплуатации, широким применением принудительного I труда на мануфактурах. К предприятиям приписывались государст­венные (черносошные) крестьяне, которые в XVIII в. составили зна­чительную категорию приписных крестьян. В 1721 г. был издан указ, разрешающий частным мануфактуристам покупать к своим заводам крепостных крестьян и использовать их для работы на заводе. Такие крестьяне получили название посессионных. Таким образом, ману­фактуры, которые на Западе были в основном капиталистическими предприятиями, в России развивались на крепостнической основе. Хотя, справедливости ради, следует заметить, что квали­фицированные работы на мануфактурах выполняли по большей части вольнонаемные.”

В области внутренней и внешней торговли в петровское время большую роль играла государственная монополия на заготовку и сбыт основных товаров (воск, щетина, лен, пенька, меха, сало, соль и др.), что значительна пополняло государственную казну. Центрами торговли были Москва, Астрахань, Новгород, а также крупные яр­марки. Развитию торговли и внутреннего всероссийского рынка спо­собствовало совершенствование путей сообщения, устройство кана­лов на водных магистралях (Ладожского, Вышневолоцкого и др.). Развитие внешней торговли активизировало получение широкого вы­хода в Балтийское море. В российском экспорте впервые появились промышленные товары. Экспорт товаров по стоимости примерно в два раза превышал импорт.

Сельское хозяйство при Петре развивалось медленно, в основ­ном экстенсивным путем (расширение посевных площадей за счет освоения новых районов, проникновения земледельческой колониза­ции в Поволжье, Урал и Сибирь). В деревне укреплялись и расши­рялись крепостнические отношения. Крепостное право было распро­странено на лично свободных "гулящих людей", а также на холопов, часть из которых до этого имела формальную возможность освобо­диться после смерти хозяина. При всем при этом сельское хозяйство в целом удовлетворяло возросшие внутренние и экспортные запросы.

Северная война, активная внутренняя и внешняя политика уси­ливают потребность государства в деньгах, которые оно получало за счет расширения косвенных (рыбный, медовый, банный, на бороды, на гробы и т.д.) и увеличения прямых (рекрутский, драгунский, кора­бельный, особые "сборы") налогов. Поиски новых источников дохо­дов привели к коренной реформе всей налоговой системы. После проведения в 1718-1724 гг. переписи населения подворное обложение было заменено подушной податью. Перепись учла 5,6 млн. податных душ, в том числе 5,4 млн. крестьян. Была установлена единая подать: с помещичьих крестьян - 74 коп., с государственных крестьян 1 руб. 14 коп., с посадских (ремесленников и купцов) -1 руб. 20 коп. К 1725 г. государственные доходы, по сравнению с 1701 г., выросли в 4 раза и составили 3,5 млн. руб., из которых 4,6 млн. руб. проходилось на подушную подать.

Государственное насилие, налоги, жесткий контроль вызывали довольно многочисленные выступления народных масс. Число бег­лых крестьян к концу царствования Петра 1 достигло 200 тысяч. В 1705-1706 гг. произошло восстание стрельцов в Астрахани, поводом для которого послужило насильственное брадобритие и обязательное ношение иноземной одежды. Наиболее мощным народным движени­ем петровского времени считается восстание казаков под руково­дством К. Булавина в 1707-1708 гг. Это выступление охватило Дон, Слободскую Украину и Поволжье.

В то же время серьезной оппозиции петровским реформам в вы­сших слоях российского общества не было. Историки насчитывают всего 3-4 заговора против царя среди поборников старины. Это го­ворит о том, что необходимость реформ осознавали многие. Правда, на стороне тех, кто отстаивал традиции Московского царства, был сын царя Алексей, погибший в борьбе с отцом. В целом, жесткая го­сударственная система контролировала ситуацию в обществе.

Важнейшим направлением преобразований Петра I было ре­формирование государственного управления, носившее всеобъем­лющий характер. В 1711 г. вместо Боярской думы был образован Правительствующий Сенат - высшее правительственное учреждение с судебными, административными, а иногда и законодательными функциями. Сенат состоял из 9 человек, назначенных лично Петром. Хотя Сенат был руководящим контролирующим органом, но и за его деятельностью был установлен контроль в лице генерал-прокурора. Ему подчинялись прокуроры, назначаемые во все правительственные учреждения.

Для тайного надзора за управлением и особенно за сбором и расходованием казенных сумм были введены должности фискалов. Ими руководил обер-фискал, входивший в состав Сената.

Взамен сложного и неповоротливого аппарата приказов (44 к концу XVII в.) в 1718-1720 гг. были учреждены коллегии по образу существовавших тогда в Швеции и некоторых других европейских странах. Всего было создано 11 коллегий со строгим разделением функций: Коллегия иностранных (чужестранных) дел. Военная, Ад­миралтейская, Вотчинная, Юстиц-коллегия, Камер-коллегия, Ревизион-коллегия, Коммерц-коллегия, Штатс-контор-коллегия, Берг-мануфактур-коллегия. На правах коллегии действовал основанный в 1720 г. Главный магистрат, руководивший работой городовых маги­стратов. Задачей новых учреждений, сменивших земские избы, явля­лось исполнение административно-полицейских и судебных функ­ций, развитие городских ремесел и торговли.

25 января 1721 г. Петр утвердил "Духовный регламент". На его основе была проведена коренная церковная реформа, ликвидировав­шая автономию церкви и полностью подчинившая её государству. Патриаршество в России было упразднено, а для управления церко­вью учреждена специальная духовная коллегия, преобразованная вскоре в Святейший правительствующий Синод. В его ведении нахо­дились чисто церковные дела: толкование церковных догм, борьба с ересями, смещение церковных должностных лиц, цензура духовных книг и т.д. С 1722 г. надзор за Синодом осуществлял обер-прокурор Синода, который назначался из светских лиц и фактически возглав­лял Синод, Это завершило церковную реформу и превратило Синод в составную часть государственного аппарата.

Особое место среди центральных учреждений занимал Преоб­раженский приказ, занимавшийся политическим сыском.

Созданную Петром систему государственного управления объе­динял новый порядок прохождения службы, который определяла "Табель о рангах" принятый в 1722 г.. Новый закон разделил службу на гражданскую, военную и придворную. Иерархическая лестница состояла теперь из 14 классов или рангов. "Табель о рангах" постави­ла во главу угла не знатность происхождения, а личные достоинства дворян, расширила доступ к государственной службе представителей других сословий. Всякий, получивший чин 8-го класса, становился дворянином.

Привлечению дворян к службе способствовал и принятый в 1714 г. указ о единонаследии, приравнявший поместья к вотчинам.” Поместные и вотчинные земли были объявлены "недвижимой" собст­венностью, которую нельзя было продавать, закладывать или делить на части. Вся недвижимая собственность могла быть передана только одному из наследников, а движимое имущество получали остальные дети и вдова, что мотивировалось необходимостью предотвращения измельчания помещичьих хозяйств. Однако главная цель указа 1714 г. состояла в том, чтобы принудить молодых дворян "хлеба своего искать службою, ученьем, торгами и прочим".

Наряду с укреплением центрального аппарата управления ещё раньше началась реформа местных учреждений. Вместо воеводской администрации с 1708 г. вводится губернская система управления. Первоначально страна была разделена на 8 губерний. Во главе их стояли губернаторы, в руках которых находилась вся полнота адми­нистративно-полицейской и судебной власти. В 1719 г. структура об­ластной администрации вновь изменилась. Основной административ­ной единицей становится провинция (их было около 50) во главе с воеводой. Губернии сохранились, но во власти губернаторов осталось управление губернским городом, и командование войсками, расквар­тированными на территории губернии. По остальным вопросам про­винциальные власти сносились непосредственно с коллегиями и Се­натом.

Итогом административных преобразований стало оформление в России абсолютной монархии. Петр I, принявший в 1721 г., после подписания Ништадского мира со Швецией, титул императора, полу­чил возможность неограниченно управлять страной при помощи пол­ностью зависимые от него чиновников.

Важнейшим результатом реформ Петра I стало создание совре­менной регулярной армии и флота. Реорганизация армии началась уже в 1698 г.. когда стали распускаться стрелецкие и создаваться ре­гулярные полки, с единообразной структурой, вооружением, обмун­дированием, дисциплиной, уставами. Армия пополнялась за счет рек­рутских наборов, проводимых из крестьян и других податных сосло­вий. Офицерский состав набирался из дворян, обучавшихся в рядах гвардейских полков (Семеновский и Преображенский) или в специ­ально организованных школах (Навигацкой, Артиллерийской и др.). К концу правления Петра в Русской армии числилось 130 тысяч че­ловек. Кроме того, около 70 тысяч находилось в гарнизонных войсках и свыше 100 тысяч - в нерегулярном войске, состоявшем преимуще­ственно из казаков.

Важным шагом было и создание отечественного военно-морского флота, начатое ещё зимой 1696 г. со строительства судов на реке Воронеж. На строительство флота в Воронеже было мобилизо­вано несколько десятков тысяч человек. И уже весной 1696 г. были готовы около 30 морских судов и более 1000 речных барж для пере­возки войск. Именно с их помощью Россия овладела в июле 1696 г. турецкой крепостью Азов, получив выход в Азовское море. В годы Северной войны основные усилия были сосредоточены на создании Балтийского флота. В 1708 г. был спущен первый 28-пушечный фре­гат на Балтике, а через 20 лет российский флот на Балтийском море был самым мощным: 32 линейных корабля, 16 фрегатов, 85 галер и других судов.

В результате военных реформ уже при жизни царя российская армия зарекомендовала себя одной из сильнейших в Европе, а оте­чественный флот стал господствовать на Балтике. Россия превраща­ется в европейскую державу, без участия которой отныне не может решаться ни один важный вопрос международной жизни.

Преобразования, охватившие все стороны жизни России в Пет­ровскую эпоху, не могли быть проведены без подъема общего культурного уровня населения, прежде всего господствующего класса. Активно вводится светское образование, появляются медицинские, инженерные, горные, военные, ремесленные и другие школы. В 1725 г. в Петербурге создана была Академия наук, бывшая не только об­щенациональным научным центром, но и базой для подготовки научных кадров. При ней был открыт университет и гимназия. Осуществ­лен переход от церковнославянского на гражданский шрифт. Развер­нуто издание светских книг, прежде всего учебных. В жизнь общест­ва входят светская живопись, театр, архитектура. Преодолевалась на­циональная замкнутость русской культуры.

В эпоху Петра I коренной ломке подверглись все традиционные представления о бытовом укладе жизни российского общества. Царь в приказном порядке вводит бритье бород, европейскую одежду, обя­зательное ношение мундиров для военных и гражданских чиновни­ков. Поведение молодых дворян в обществе регламентировалось западноевропейскими нормами, изложенными в книге "Юности чест­ное зерцало".

Петровские преобразования в сфере культуры, быта носили яр­ко выраженный политический характер, вводились зачастую насиль­ственными методами. Учеников в школы набирали с трудом. Про­свещение и культура светского характера во времена Петра охваты­вали очень узкий круг людей - 0,5 % населения. Подавляющее боль­шинство продолжало жить в традициях старины.

Таким образом, за чрезвычайно короткий срок в результате ре­форм Петра I Россия модернизируется, превращается в европейскую державу, которая по своей промышленной и военной силе не уступа­ла самым развитым странам того времени. Однако, оценка в целом деятельности Петра I, результатов и цены его преобразований уже с XVIII в. служит предметом острых дискуссий в обществе и историче­ской науке. Взгляд на реформы Петра как на глубокий поворот в жиз­ни общества, обновивший русское общество сверху до низу, придер­живается большинство ученых и общественных деятелей. Только од­ни из них (западники) считают этот переворот, "воссоединивший" Россию с Европой, великой заслугой Петра. А другие (русофилы, славянофилы или почвенники) утверждают обратное. По их мнению, Петр I изменил национальному началу в истории России и нанес вред естественному ходу развития страны. Даже среди тех, кто признает прогрессивность петровских реформ, многие считают, что она не стоила тягот и страданий, перенесенных Россией. Так, историк и один из лидеров кадетской партии П. Н. Милюков писал, что "ценой разорения Россия возведена была в ранг европейской державы". Эта неоднозначность оценок сохраняется и до сих пор.

В январе 1725 г. Петр I умирает. Ещё в 1722 г. он издал указ, по которому престол наследовал человек, названный в завещании им­ператора. Однако назвать своего наследника он не успел. С этого момента престол становится объектом борьбы различных придворных группировок. В результате история России с 1725 по 1762 год. харак­теризуется полосой дворцовых переворотов, в которых огромную роль играла гвардия. В условиях частых дворцовых переворотов и смены лиц, стояв­ших во главе государственного правления, конечно, не могло идти речи о продолжении и развитии крупных реформ, осуществленных в царствование. Петра I. Правительства, сменявшие друг друга, огра­ничивали свою деятельность мероприятиями частного характера. Так, дворянство добилось смягчения жестких петровских рамок пожиз­ненной государственной службы (до 25 лет), им разрешалось заво­дить свои мануфактуры, винокурение было объявлено дворянской монополией. Важные преобразования в сфере образования произош­ли в царствование дочери Петра 1 - Елизаветы. В 1741 г. в Академии наук появились национальные кадры. В 1755 г. при непосредствен­ном участии первого русского академика М.В. Ломоносова был от­крыт Московский университет с тремя факультетами - медицинским, юридическим и философским.

Как бы по инерции продолжалось развитие и русской экономи­ки. Это не значит что в хозяйстве России наблюдался застой. В это время феодально-крепостнический строй вступил в стадию разложе­ния, в его недрах начал складываться капиталистический уклад. Ут­рачивалась такая характерная черта феодального хозяйства как нату­ральная замкнутость. Крестьянское и помещичье хозяйство уста­навливают более или менее прочные связи с рынком. Развивается дворянское и купеческое предпринимательство в области промыш­ленности. Определенным критерием приспособления крестьянского хозяйства к товарно-денежным отношениям является развитие про­мыслов и уход крестьян на неземледельческие заработки. И, наконец, важнейшим показателем формирования капиталистического уклада считается появление капиталистической мануфактуры (особенно в легкой промышленности) с преобладанием вольнонаемного труда.

Но свидетельств таких существенных преобразований в эконо­мической и социально-политической жизни, которые были характер­ны для правления Петра I, практически не было. Непрерывная борьба за власть, внутриполитическая нестабильность снижали также эффек­тивность и внешней политики.

28 июля 1762 г. на русский престол в результате очередного дворцового переворота взошла Екатерина П, правившая 34 года. Это была высокообразованная, умная, деловая, энергичная, честолюбивая и лицемерная правительница. Уже первые годы царствования Ека­терины свидетельствовали о том, что она желает править самовлас­тно, но в то же время учитывать общественное мнение в стране и за рубежом. В 1763 г. Екатерина лишает Сенат законодательных прав, превращая его в чисто административный орган. В следующем году ликвидируется гетманство на Украине. 26 февраля 1764 г. был принят указ о секуляризации духовных владений и переводе монастырских крестьян в категорию государственных.

Около 2 млн. крестьян были переданы в управление коллегии экономии и обложены подушной податью.

Вместе с тем Екатерина, не желая существенно ограничивать свою власть, чувствовала потребность страны в преобразованиях ли­берального направления. Попытки либеральных реформ были осуще­ствлены на принципах "Просвещения" - идейного течения, возникше­го в Европе в ХVII в. Историческая и философская наука характери­зовали Просвещение как эпоху безграничной веры в человеческий ра­зум, в возможность перестроить общество на разумных основаниях. На основе идей Просвещения во второй половине ХVIII в. рядом ев­ропейских стран проводится политика просвещенного абсолютизма. Как явление, просвещенный абсолютизм характерен для стран со сравнительно медленным развитием капиталистических отношений, где дворянство сохраняло свои политические права и экономические привилегии. Сущность политики просвещенного абсолютизма за­ключалось в стремлении укрепить неограниченную власть монарха, сохранить самодержавный строй, права и привилегии дворянства. А, с другой стороны - облегчить приспособление дворянства к новым буржуазным отношениям, поиск новых форм взаимоотношений гос­подствующего класса с государственной организацией.

Своеобразной идеологической основой просвещенного абсолю­тизма являлись идеи французских (Монтескье, Дидро, Руссо, Воль­тер) и других просветителей, в основе которых лежали принципы "естественного права", признававшего равенство и свободу всех лю­дей от рождения и, следовательно, их одинаковые права. Нынешнее же человеческое общество, неразумное и несправедливое должно быть уничтожено; Существует оно только потому, что непросвещен­ный народ не понимает всей его несправедливости. Следовательно, требуется просвещение народа, а преобразования в обществе на разумных основаниях осуществит просвещенный монарх.

В практическом плане идеи просвещенного абсолютизма наи­более четко проявились в правовой области: в отделении суда от администрации и более правильном устройстве судебных органов; в признании принципа "презумпции невиновности"; в законодательном закреплении прав и привилегий сословий и общесословных органи­заций; в оформлении позитивного государственного права как суммы определенных юридических положений о полномочиях верховной власти и компетенции высших органов управления.

Просветительские идеи широко распространялись в Европе, и некоторые государи претендовали на роль "философа на троне". В их числе была и Екатерина II , объявившая себя последовательницей идей французских философов.

Политика просвещенного абсолютизма была достаточно проду­манной и гибкой. На либеральных идеях, по словам историка В. О. Ключевского, строилась проектированная система законодательства, они проводились как принципы в отдельных узаконениях, вводились в ежедневный оборот мнений, допускались как украшения правитель­ственного делопроизводства, проводились в частных беседах импе­ратрицы, в великосветских гостиных, в литературе и даже в школе как образовательное средство. К удивлению Европы, некоторые пе­чатные издания осмеливались даже критиковать императрицу. Вслед за веком, веря во всемогущие законы, Екатерина в каждый год своего царствования издавала их в среднем по 12 в месяц.

Одним из первых примеров либеральных начинаний Екатерины II стало учреждение в 1765 г. Вольного Экономического общества, призванного популяризировать передовые экономические знания и содействовать помещичьим нововведениям.

Но наиболее ярким воплощением принципов и пожеланий про­свещенного” абсолютизма стал "Наказ" Екатерины II Уложенной ко­миссии, написанный в 1765-1767 гг. Созыв комиссии был обусловлен необходимостью кодификации законов, так как действовавшее Со­борное Уложение 1649 г. устарело. А неоднократно предпринимав­шиеся попытки составления нового Уложения в первой половине ХVIII в. не были завершены.

В "Наказе" императрица высказывала мысли, навеянные идеями просветителей: об искоренении беззакония, жестокости, деспотизма, о распространении просвещения, об умножении народного благо­состояния. В то же время в "Наказе" обосновывалась "естествен­ность" неограниченного самодержавия в России и общественного не­равенства. Как и Петр I, Екатерина считала, что главное орудие пре­образования - власть, государство. Ставила Екатерина и проблему крепостничества. Но в окончательной редакции "Наказа" какие-либо конкретные подходы к решению крестьянского вопроса от­сутствовали.

Уложенная комиссия начала свою работу летом 1767 г. В ней было представлено 564 депутата от всех сословий, кроме крепостных крестьян. Поднимавшиеся в наказах и выступлениях депутатов воп­росы, как правило, не выходили за рамки сословных нужд. Дворян­ство требовало ограничения вмешательства государства в дела соб­ственников, отмены "Табели о рангах", утверждения своего исключи­тельного права на владение землей и крестьянами. Купечество доби­валось монополии на торгово-промышленную деятельность и раз­решения на использование крепостного труда в промышленности.

Наказы, которые шли от горожан, сельских обществ, были го­раздо прогрессивнее. В них звучали такие требования: учреждения академий, университетов, гимназий, городских и сельских школ; обеспечения веротерпимости; всесословного участия в местном са­моуправлении; ликвидации сословных различий.

Вопросом, вызвавшим оживленные прения, был крестьянский. Раздавались голоса о передаче помещичьих крестьян в управление особой коллегии, которая бы взимала с них подати и оброк в пользу помещиков, об установлении фиксированной законом феодальной ренты, предоставлением крепостным крестьянам права собственнос­ти на землю. Характер обсуждения вопроса о положении крестьян был неожиданным для правительства, встревожил его.

В декабре 1768 г., под предлогом войны с Османской империей, Уложенная комиссия, начавшая тяготить Екатерину, была распущена. Новый свод законов так и не был создан, хотя отдельные идеи, вы­сказывавшиеся в комиссии, использовались в правительственной практике 70-80 годов.

В контексте рассматриваемой проблемы отметим, что идеи уме­ренных просветителей разделяла в России не только императрица.

Либерализм второй половины ХVIII в., представленный такими именами, как А. П. Сумароков, Н. И. Панин, М. М. Херасков, А. Р. Воронцов и др., стремился усовершенствовать монархическое прав­ление путем реорганизации центральных государственных учрежде­ний, смягчения отношений между дворянством и крестьянством. Сторонниками радикальных преобразований европейского типа в России выступали А. Н. Радищев, Н. Н. Новиков. Вдохновленные идеями просветителей и Французской революции, они призывали к коренной ломке российского общества.

Таким образом, в общественно-политической мысли России второй половины XVIII в. были высказаны различные предположе­ния по вопросам дальнейшего развития государства. Консерваторы твердо стояли на позициях сохранения самодержавия и крепостниче­ства. К ним примыкали либерально настроенные дворяне, предла­гавшие, правда, меры смягчения абсолютной власти монарха и при­способления существующего строя к новым, развивавшимся в недрах феодализма капиталистическим отношениям. Наиболее последова­тельные просветители выступали с предположениями, реализация ко­торых должна была, по их мнению, положить конец крепостному праву, создать государство, основанное на действии твердых и не­преложных законов, обеспечивающих благоденствие граждан.

Но пойти по этому пути Россия не могла. Екатерина П, хотя и объявила себя последовательницей идей просветителей, на деле оста­валась самодержавной царицей крепостнической страны. В годы её царствования помещики ссылали своих крестьян в Сибирь, отправ­ляли на каторгу за дерзость. По указу 1767 г. крестьянам запрещалось жаловаться на помещиков. Крепостные крестьяне по-прежнему не являлись гражданами и не имели гражданских прав. Помещики при­сваивали себе даже права выдавать замуж и женить своих крестьян.

Усиление крепостнического гнёта обусловило обострение соци­альных противоречий в стране. Крестьяне, доведенные до отчаяния, бунтовали; убивали своих господ. Очень часты были в середине XVIII в. побеги крепостных. Своего апогея социальный кризис достигает в крестьянской войне 1773 -1775 гг. под предводительст­вом Е. Пугачева. Это была последняя и самая крупная крестьянская война в российской истории. И хотя она заметно отличалась от дви­жений Болотникова, Разина, Булавина, однако не утратила черт, при­сущих крестьянским войнам: стихийности, локальности, отсутствия четких представлений о будущем устройстве общества.

Восстание Е. Пугачева потрясло Екатерину II, способствовало изживанию у нее либеральных иллюзий. В последней четверти XVIII в. она укрепляла государственный аппарат, усиливала единоличие на всех ступенях государственного управления. Большое значение при­обрел Совет при высочайшем дворе, превратившийся в высший сове­щательный и распорядительный орган. Сенат был отодвинут на вто­рой план.

В 1775 г. особым "Учреждениям для управления губерний Рос­сийской империи" была проведена губернская реформа. Губернии были разукрупнены. К концу правление Екатерины их было 50. Гу­бернии делились на уезды. Промежуточная административная едини­ца -провинция, была ликвидирована. Во всех губернских и уездных учреждениях закреплялось привилегированное положение дворян-чиновников, су